Slip of the tongue van de burgemeester van Middelburg, Koos Schouwenaar. Bij een brand in een Chinees restaurant in Arnemuiden zijn gister vier meisjes om het leven gekomen. De omgekomen meisjes zijn de dochters van de restauranthouders. Het kabinet heeft bij monde van vice-premier Wouter Bos zijn steun betuigd. Volgens de burgemeester kan Balkenende niet reageren, omdat hij in Afghanistan zit.

Dit lijkt echter geheime informatie te zijn, want zowel de RVD als het ministerie van Defensie ontkennen dit. Het zou berusten op een misverstand. Balkenende zit wel in het buitenland, maar niet in Afghanistan.

Het zou echter niet vreemd zijn, want Commandant der Strijdkrachten Dick Berlijn heeft al eerder duidelijk gemaakt dat er tijdens kerst enkele hoogwaardigheidsbekleders naar Afghanistan afreizen. Maar de geheimzinnigheid is blijkbaar van belang, om de premier en zijn gevolg niet in gevaar te brengen. Algemeen wordt wel aangenomen dat Jack het Lek kennis gaat maken met zijn nieuwe collega’s van Defensie.

Overigens zou het niet verkeerd zijn voor Balkenende en Jack de Vries om weer eens bij elkaar te gaan zitten. Ze moeten namelijk nog bedenken hoe ze Nederland waardig uit Afghanistan laten vertrekken in 2010, zo vlak voor de verkiezingen. Het lijkt namelijk stug dat Uruzgan dan veilig is, maar we lijken nu genoeg garanties te hebben gekregen dat we in 2010 echt weg gaan. Alleen de publieke opinie moeten ze nog mee hebben. En laat dat nu net de kwaliteit van De Vries zijn.