Andrew Keen, de bekendste criticaster van “het internet”, heeft zijn bezorgdheid geuit over een ontwikkeling binnen het medialandschap. Reed Business Information (RBI) heeft onlangs het idee geopperd om journalisten te betalen met een vast bedrag per lezer van hun artikel.

Het betreft natuurlijk de journalisten die online publiceren. De technologieën om de statistieken te verzamelen worden steeds beter en preciezer. Daardoor kan ‘kwaliteit’ ineens in cijfers uitgedrukt worden. Keen vindt dat deze methode van ‘loon naar werken’ een gevaar is voor de kwaliteit van de journalistieke producten.

“When you have more and more ability to define how many people are looking at your work, you’ll be paid accordingly and it’ll result in you writing to be popular.”(bron: Journalism.co.uk)

Met andere woorden; als journalisten doorkrijgen dat Paris Hilton beter scoort dan Morgan Tsvangirai, dan is de keuze snel gemaakt. Iedereen moet namelijk brood op de plank hebben. Hier valt wat voor te zeggen. Aan de andere kant geeft een mededebater, Charlie Beckett, ook een goed argument.

“There’s an incredible surplus of good journalism on and offline being watched, listened to and consumed more than ever before. The idea that we are heading towards some catastrophe of quality isn’t true,”(bron: Idem)

Zijn idee; de afzetmarkt is groot genoeg. De markt – van mensen die behoefte hebben aan goede journalistiek – groeit zelfs. Er komt geen ineenzinking van de kwaliteit aan.

Beckett’s idee klinkt plausibel, zei het niet dat ik net zoals Keen een beetje huiverig ben. Is de markt groot genoeg voor regionale of zelfs landelijke media? Geven journalisten een onderwerp dat niet scoort en wél van belang is wel genoeg aandacht?

Een mogelijkheid is dat journalisten de minder populaire artikelen afwisselen met populaire (populistische?) artikelen. De ene hand wast de andere.

Bovendien moet er nu ook al een evenwicht tussen geld en maatschappijrelevantie – het maatschappelijk belang van een onderwerp – gevonden worden. Dit komt voor in het conflict advertenties vs. redactionele content. Het verschil is alleen dat er bij de meeste media een duidelijke scheidslijn loopt tussen de commerciële afdeling en de redactie. Als het om je eigen brood gaat, oordeel je dan ook nog zo afgewogen?

Al met al heeft deze proefballon enorm veel haken en ogen, waarvan ik nog niet eens de helft behandeld heb. Waar blijft bijvoorbeeld de inkomenszekerheid? Eerst maar eens afwachten hoe snel deze ontwikkeling gaat en hoe de ervaringen zijn bij Reed Business Information.