Op de dag dat Google “social bookmarking” website Digg koopt voor 200 miljoen dollar (28,45 euro), lanceert het ook publiekelijk Knol. Knol is een variant op de populaire internetencyclopedie Wikipedia. Het wordt al sinds eind december 2007 getest.

Een belangrijk verschil is dat Google één of enkele auteurs verantwoordelijk gaat maken voor de Knol (de naam voor een artikel) die ze opgezet hebben. Die auteurs ondertekenen de artikelen met hun naam, maar zullen ook wijzigingen en toevoegingen doorvoeren die door iedereen ingestuurd kunnen worden. Waar een Wiki vrij aangepast kan worden door iedereen, zal er bij Knol een auteur als controleur en buffer zijn.

Omdat het aantal auteurs die hun naam verbinden aan een Knol beperkt blijft, verwacht Google dat er meerdere Knollen (of Knols?) over onderwerpen kunnen ontstaan.

Er moet een hechte community ontstaan rond een Knol. Gebruikers kunnen daarin communiceren met de auteur(s), reacties plaatsen, de Knol een cijfer geven en een review schrijven. Ook heeft Google een overeenkomst met het magazine New Yorker. Daardoor kunnen er cartoons uit de database van het magazine in een Knol worden gezet.

Om een Knol te schrijven, heb je een account bij Google nodig. Daarna kom je in een editor-omgeving die op het eerste oog zeer eenvoudig is. Na het publiceren van een Knol kun je geïdentificeerd worden doormiddel van de naam die je hebt opgegeven bij je Google-account.

Er zijn op dit moment ongeveer 350 Knollen, waaronder veel met het thema gezondheid. Neem bijvoorbeeld de menopauze. Daarover schrijft Richard Santen, een endocrinoloog aan de Universiteit van Virginia. Bij zijn status staat dat het geverifieerd is door Google.

Knol is het antwoord op de kritiek die Wikipedia krijgt. Een Wiki is makkelijk aan te passen door mensen die niet de kennis of de intentie hebben om de waarheid te vermelden. Andere mensen zullen het onderscheid echter niet zien tussen een n00b of een professor.

Bij een Knol wordt dit ondervangen door de autoriteit van de auteur. Google verifieert zelf de geloofwaardigheid van de Knollen en een auteur zal zich verantwoordelijk voor de Knol, omdat zijn/haar naam en misschien zelfs foto erbij staat.

Een andere factor is dat een Knol verder gaat waar een Wiki stopt. De Knol bevat ook manieren om met je menopauze om te gaan. Of tips om gaatjes in je tanden te voorkomen. Het behandelt een onderwerp allesomvattender.

Het is een cliché om te roepen dat een mogelijk succes koffiedik kijken is. Het kost tijd om een volledige database op te bouwen waar mensen profijt bij hebben. De kracht van Wikipedia is ondermeer dat het zeer compleet is, bijna elk onderwerp is er te vinden.

Als je bij Knol teleurgesteld wordt, kom je dan nog wel terug? Waarschijnlijk niet, daarom zal er eerst een grote database gemaakt moeten worden, voordat de website veel publiciteit krijgt. Zo niet, dan zal het net zoals Citizendium in de vergetelheid raken.