De CEO en oprichter van het omstreden privéleger Blackwater, Erik Prince, is maandag opgestapt. Blackwater beveiligde jaren lang hooggeplaatste Amerikanen in Irak. Voor die order kreeg het bedrijf veel geld van de Amerikaanse overheid. Sinds bekend is dat Blackwater-agenten niet van onbesproken gedrag zijn, is de liefde tussen Blackwater en de Amerikaanse overheid bekoeld. Nu Obama aan de touwtjes trekt lijkt de rol van Blackwater definitief te zijn uitgespeeld.

De Irakese activiteiten behelzen ongeveer een derde tot de helft van de totale activiteiten van Blackwater. Het bedrijf heeft naar schatting meer dan duizend man personeel in Irak gestationeerd. In mei loopt het contract voor Irak, dat loopt bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, af. Om het imago ietwat op te vijzelen hernoemde Prince Blackwater tot Xe. Nu is de oprichter dus vertrokken.

Erik Prince kon slechter terecht komen toen hij bijna veertig jaar geleden ter wereld kwam. Zijn vader is steenrijk geworden in de auto-onderdelen en zijn moeder, Elsa Broekhuizen, is van Nederlandse komaf. Het gezin beleed thuis het Nederlands Hervormde geloof, maar Erik Prince stapte over naar het Rooms Katholicisme omdat hij biechten wel interessant vond.

Om aan te geven hoe Prince in het leven staat; het volgende zegt hij over zijn tijd in het Witte Huis onder Bush sr.:

“I saw a lot of things I didn’t agree with—homosexual groups being invited in, the budget agreement, the Clean Air Act, those kinds of bills.”

In oktober 2007 verschijnt Prince voor een commissie van het Amerikaanse Congres. Hij moet getuigen in de zaak van een Blackwater medewerker die in een dronken bui een Irakees dood schiet. De medewerker is ontslagen en krijgt een boete, maar wordt daarna het land uit gesmokkeld om vervolging te ontlopen.

Op de vraag waarom Blackwater de zaak verduistert en de medewerker niet aan de autoriteiten overdraagt, laat Prince zien dat hij het contact met de werkelijkheid helemaal kwijt is. “We kunnen iemand niet martelen of opsluiten.”

Waarom zou je iemand willen martelen als straf? En waarom kan hij niet gewoon aan de Amerikaanse autoriteiten overgedragen worden?

Het afscheid van Prince is de volgende stap van Blackwater om het bedrijf enigszins de zuiveren van haar foute reputatie. Richtpunt wordt de training van beveiligingspersoneel. Contracten met de overheid zullen vanaf nu vermeden worden. Maar deze exponent van het Amerikaanse rücksichtlose, wetteloze handelen in Irak doet er beter aan haar poorten te sluiten.

Onderzoeksjournalist Jeremy Scahill, gezaghebbend op het gebied van private legers, geeft in het onderstaande interview een mooi inkijkje in het bedrijf Blackwater USA.