„Life is too short to compromise time and resources… it may be tempting and more comfortable to just keep your head down, plod along, and appease those who demand ‚Sit down and shut up’, but that’s the worthless, easy path; that’s a quitter’s way out. And a problem in our country today is apathy. It would be apathetic to just hunker down and ‘go with the flow. Nah, only dead fish go with the flow.”

Sarah Palin stapt op als gouverneur van Alaska. Het is een direct gevolg van haar besluit dat ze niet herkiesbaar wil zijn als gouverneur van Alaska in 2010. Om geen sitting duck te worden, stopt ze nu dus maar helemaal. Eind juli draagt ze de macht over aan een ondergeschikte. Haar toekomst is echter nog een groot vraagteken.

Sarah Palin in Missoury. Foto: Flickr.com/ Geerlingguy

Palin stond er niet goed voor in de peilingen voor de gouverneursverkiezingen van 2010 in Alaska. Ze lag onder vuur vanwege vele aanklachten die tegen haar zijn ingediend. Haar verdediging kostte kapitalen en nam veel tijd in beslag. Tevens komen er steeds meer negatieve geluiden uit het kamp van John McCain. Running-mate Palin zou grillig zijn en niet naar haar politieke adviseurs luisteren, aldus een dodelijke analyse in de Vanity Fair.

Mocht ze de gouverneursverkiezingen in Alaska in 2010 verliezen dan zou ze haar kansen hebben verspeeld op het Amerikaanse presidentschap in 2012. Bovendien zou ze, mocht ze toch herkozen worden, geen tijd hebben om landelijke campagne te voeren voor de Republikeinse nominatie voor het presidentschap.

‘Briljant’

De reacties op haar aftreden zijn verdeeld. Mary Matalin, adviseur van de Republikeinse partij, noemt het aftreden van Palin briljant. Hierdoor heeft ze haar handen vrij om campagne te voeren voor de Republikeinse nominatie. Matalin vergelijkt Palins stap met die van Mitt Romney in 2007.

Romney had ook alle tijd om het land in te gaan en kiezers warm te maken voor zijn Republikeinse nominatie in 2008, nadat hij zich niet herkiesbaar stelde in Massachussets als gouverneur. Romney maakte zijn termijn als gouverneur echter wel vol. Hij sleepte de Republikeinse nominatie niet binnen.

‘Politieke zelfmoord’

Larry Sabato, politicoloog aan de Universiteit van Virginia, noemt Palins aftreden echter politieke zelfmoord. Stel dat de 45-jarige moeder presidentskandidaat wordt voor de Grand Old Party, dan zal ze een ‘landslide’-verlies moeten incasseren in 2012, aldus de professor op zijn Twitter-account. Kiezers steunen niet massaal een kandidaat die halverwege een periode als gekozene de pijp aan Maarten geeft.

Sabato gaat ook in op het argument van Matalin.

„Some are saying that Palin gains because now she can campaign full time. Yes–she can spend full time explaining why she quit in a huff.”

Populair als presidentskandidaat

Het is opmerkelijk dat Palin niet breed gesteund wordt door de inwoners van Alaska, maar op dit moment wel populair is onder Republikeinen als presidentskandidaat in 2012. Haar approval rating als gouverneur daalt gestaag sinds 2007 (93% in juni 2007 tegen 54% in mei 2009).

Pew research center onderzocht echter eind juni wie de populairste Republikeinse presidentskandidaten zijn. Daaruit rolde Palin als winnaar. 73% van de  Republikeinse kiezers is goedgezind jegens Palin. Ter vergelijking, 57% van de Republikeinse kiezers kijkt ook zo tegen Romney aan, terwijl maar 28% positief denkt over Michael Steele.

Tijdswinst weegt niet op tegen negeren democratische plicht

Hoewel Palin nu alle tijd heeft om fondsen te werven en gebruik te maken van haar populariteit om staten als Iowa en New Hampshire voor haar te winnen, denk ik dat het aftreden een enorme flater is. Plichtsgetrouwe Republikeinen houden er niet van om verloochend te worden. Een gekozen gouverneur moet haar periode afmaken en niet kiezen voor haar eigen politieke carrière.

De Republikeinse partij en Republikeinen moet zich niet verkijken op de (grote) vaste schare fans van Palin. Juist de swing voters zullen Palin niet volgen in haar retoriek omdat ze nu heeft bewezen dat ze haar politieke plicht niet altijd doet. Ik sluit me aan bij Larry Sabato en denk dat ze zichzelf heeft gemarginaliseerd.